Hoewel online casinospellen pas sinds 2013 legaal zijn in New Jersey, is het snel een substantieel onderdeel geworden van de welvarende goksector van de staat, met winsten die jaar na jaar blijven stijgen.
In maart, juli en september 2018 bedroegen de inkomsten uit online casinospellen meer dan $ 25 miljoen. In vergelijking met de omzet in 2017 is de maandelijkse stijging dit jaar in de dubbele cijfers. Aan de andere kant brachten land-based casino’s in Atlantic City elke maand minder dan $ 20 miljoen op, waardoor sommige analisten en casinoprofessionals zich afvroegen of online gokken de groei van fysieke casino’s eerder belemmert dan helpt.
Neemt het aantal casino’s in New Jersey af?
De casinobusiness in Atlantic City kreeg een klap in 2016 toen vijf grote casino’s, waaronder de Trump Taj Mahal, het Atlantic Club Casino Hotel en het Trump Plaza, hun deuren en tafels sloten in de maanden voorafgaand aan de verkiezingen. In dezelfde tijd groeide het internetcasinogamen met 62,5 procent per jaar. Als gevolg hiervan kunnen de online activiteiten van land-based casino’s een aanzienlijke stijging van de inkomsten opleveren. Er is echter een kans dat dergelijke stappen de inkomsten van hun andere bedrijven “kannibaliseren”.
Steve Norton, voormalig casinodirecteur en brancheadviseur van Atlantic City, is van mening dat de populariteit van internetgamen deze ‘eens zo gezonde’ sector in gevaar brengt, omdat de verwachting is dat de ‘aanwezigheid bij onze casino’s’ zal afnemen. Als gevolg hiervan kan “operationele inkrimping” leiden tot banenverlies, faillissementen en lagere inkomsten en dividenden voor casino’s.
Alsof de rivaliteit van de internetgamingindustrie nog niet genoeg was, zijn er net twee gloednieuwe geïntegreerde resorts in Atlantic City geopend: het Hard Rock Hotel & Casino en het Ocean Resort Casino. De strijd om de inkomsten uit niet-gokken en casino’s op het vasteland voor alle staatsinstellingen te verhogen, is nu complexer dan ooit. Verrassend genoeg daalden de totale gaming-inkomsten in september 2018 jaar op jaar voor zes van de negen casino’s in Atlantic City die nog open waren.
Een andere insider van Atlantic City, Wayne Schaffel, is van mening dat naarmate de inkomsten van de staat blijven dalen, New Jersey de toch al winstgevende iGaming-sector (waaronder casinospelen en sportweddenschappen) het komende decennium waarschijnlijk zal uitbreiden, waardoor “brick-and- mortel casino’s, wat leidt tot een golf van sluitingen.”
De allure van internetgamen
Volgens wereldwijde statistieken spreken online casinospelplatforms een aanzienlijk bredere bevolking aan dan traditionele, fysieke casino’s, wat ook geldt voor gamers uit New Jersey. Online casino’s en pokerrooms bieden een meer anonieme en niet-oordelende omgeving om in te spelen, waardoor ze aantrekkelijk zijn voor vrouwelijke gamers en minderheden die zich misschien niet op hun gemak voelen in een druk casino. Als je kijkt naar de overvloed aan geldbesparende bonuscodes die beschikbaar zijn op online platforms, kun je casinospellen gaan spelen tegen een fractie van de kosten van een gewoon casino.
Online casino gaming is niet alleen meer voor desktops en laptops; mobiele apparaten zijn cruciaal voor de voortdurende ontwikkeling van de industrie. Spelers kunnen snel mobiele casino’s en individuele apps downloaden naar hun smartphones en tablets, waardoor ze gegarandeerd toegang hebben tot hun favoriete spellen. Bovendien zijn internetcasino’s altijd open en bieden ze 24 uur per dag, 365 dagen per jaar plezier aan klanten.
Een meer vrolijke vooruitzichten
Schaffel en Norton zijn het er misschien over eens dat er “geen zinvol mechanisme is om ooit de kloof te herstellen” die het gevolg zou zijn van meer casinosluitingen in New Jersey. Niet alle Atlantic City-specialisten zijn het daar echter mee eens. Het idee dat de online casinosector de rest van de industrie kannibaliseert, is volgens Steve Ruddock, hoofdanalist bij PlayNJ.com, meer overdreven dan waarheid. Hij is van mening dat de angst voor online casinospellen overdreven is en beweert dat het “geen negatieve invloed heeft gehad op de bezoekersaantallen of de uitgaven van klanten”, waarbij vijf jaar aan statistieken wordt genoemd die “suggereren dat het over de hele linie goed is”.
Het Golden Nugget Atlantic City Casino, het toonaangevende casino voor online gokken in New Jersey, met meer dan $227 miljoen aan online inkomsten, is een monument voor deze tegentheorie. De internetinitiatieven van dit land-based casino hebben geresulteerd in een hogere omzet en naamsbekendheid bij een jonger consumentenbestand. “De uitbreiding van internetgokken ging gepaard met een grote groei bij onze land-based business”, zegt Thomas Winter, algemeen directeur van online gaming en senior VP van het casino.
De jury is nog niet uit over de langetermijngevolgen van online casino-activiteiten voor de groei van Atlantic City, vooral omdat deze toeristische bestemming net zo veel afhankelijk is van voetverkeer als inkomsten uit gaming. Het is echter niet te verwachten dat online casinogames snel zullen vertragen, aangezien de inkomstengegevens van oktober erop wijzen dat het weer een succesvolle maand was. Dit patroon zal zich ongetwijfeld voortzetten in de resterende twee maanden van 2018.
